«Академик Шокальский» застрял возле берегов Антарктиды 24 декабря. Небольшое судно с учеными и туристами на борту оказалось прижатым дрейфующими льдами к неподвижному, зафиксированному к берегу ледовому массиву. Неприятности для судна создали восточные ветры, пригнавшие толстый лед из моря Сомова. Корабль попытался самостоятельно добраться до свободной воды, но не хватило трех часов – время ушло на сборы оборудования.
Ученые ожидают, что 7-8 января ветер переменится на западный и поменяет ледовую ситуацию вокруг корабля, после чего он самостоятельно покинет место заточения. Такой вывод полярники сделали на основании многолетних изучений погоды на этом континенте. На сегодняшний день иных вариантов освобождения судна не существует.
В самом начале ледовой истории Австралийский штаб спасательных работ направил к застрявшему кораблю два ледокола, но ни один не приблизился к судну. Первым пытался дойти до пленника «Снежный дракон» — ледокол из Китая. Он остановился за 7 миль до «Академика Шокальского», толщина льда оказалась слишком большая — около трех метров. Теперь «дракон» сам ожидает помощи. Австралийский ледокол «Aurora Australis» также не смог помочь полярным исследователям. В ближайшие дни к ним подойдет уже третий, американский, ледокол.
В связи со сложившейся обстановкой была проведена операция по эвакуации ученых и туристов с судна на австралийский ледокол. Для транспортировки использовались вертолет «Снежного дракона», который перевез 52 человека и оборудование. На борту остался штатный экипаж.
